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Jean-François Millet, sensible à la condition humaine, représente la société paysanne de son époque, selon les attitudes réalistes d’une existence laborieuse. Comme de nombreux peintres, dès les années 1860, il s’intéresse à la technique photographique.

Si Millet regrette le manque de naturel des portraits photographiques car le procédé n’est pas instantané, il diversifie cependant l'usage des photographies et les collectionne. Elles deviennent support de travail pour dessiner et peindre. Il accepte, avec réticence, de poser devant l’appareil et devient le sujet d’attention d’un nouveau genre d’artiste : le photographe.

Par ailleurs, Millet utilise ces nouveaux procédés comme moyen de reproduction et de diffusion de son œuvre, ce qui contribue à sa notoriété et à l’émergence d’un nouveau genre pictural à la fin du XIXe siècle : la scène paysanne.

Cette exposition d’interprétation, présentant photographies et œuvres de l’artiste, permet de comprendre comment Jean-François Millet s’est approprié cette nouvelle technique.