Dune en érosion (côte ouest)De par sa situation géographique, le département de la Manche est soumis au régime des tempêtes d’ouest et de nord-est. La récurrence de ces phénomènes météorologiques exceptionnels favorise nettement l’érosion des côtes. L’observation sur la côte ouest de la Manche de phases érosives intenses correspond au passage de tempêtes répertoriées comme celles de 1960, 1962, 1974, 1978, 1984 et 1990.
L'exemple illustré de la tempête de 1990
De plus, les caractéristiques géologiques et morphologiques des secteurs dunaires (essentiellement sur la côte ouest) les rendent particulièrement sensibles aux processus d’érosion induits par l'action de la mer.
Sur la côte ouest, depuis 1947, le bilan entre les terrains érodés et ceux qui ont été gagnés sur la mer est négatif.
Environ 4,4 millions de m ont été érodés, représentant un volume de sables d’environ 0,9 à 1,3 millions de m qui a été rétrocédé aux plages.
Entre 1955 et 1997, le recul de la côte sur le littoral du nord et de l’est Cotentin apparaît modéré. Le recul varie entre 10 et 30 mètres, soit un taux moyen annuel de 0.25 à 0.75 m. Par contre, il peut être supérieur à 200 mètres sur la côte ouest entre 1947 et 1994.