Sur la côte Est, la Baie des Veys est un lieu de repos et d'habitat des oiseaux.
Les estuaires de la Vire et de la Taute connaissent deux fois par jour le double mouvement du flot et du jusant.
Entre cette baie et la pointe de la Hougue, le littoral offre des kilomètres de plages, le célèbre secteur d' Utah-Beach et l'image d'une côte régulière avec un cordon dunaire. Cette côte orientale correspond à un petit golfe marin orienté vers la Baie de Seine.
Après les rivages du Val de Saire et l'Ile Tatihou, elle laisse place aux contreforts cherbourgeois.
Sur la côte Nord, de vieilles falaises affaissées rythment la zone ralliant la pointe de Barfleur à Cherbourg avant d'arriver dans la Hague. Endroit idyllique où les plus belles falaises de France caractérisent un pays sauvage, rythmé par les vents, les courants et les légendes.

La côte Ouest se caractérise par les "havres" (embouchures des fleuves côtiers). Après la Côte des lsles, un cordon dunaire régulier court jusqu'à Granville où le rivage se transforme pour s'adoucir à l'arrivée dans la Baie du Mont-Saint-Michel. Cette façade connaît des marées importantes et rapides, parmi les plus amples d'Europe.

Le sol du département de la Manche est essentiellement constitué de roches imperméables, granit et grès. Un ruissellement intense créé un réseau foisonnant de petites rivières et fleuves.

Avec leurs pentes marquées et leurs températures qui restent fraîches, ces cours d'eau sont majoritairement de type salmonicole : la Sée est la première rivière française pour les captures de saumons.

Dans le centre du département par contre, des pentes faibles permettent le développement de systèmes de marais bien différents quand à leurs faune et à leur flore.

Liés aux écoulements superficiels, les cours d'eau du département restent fragiles et méritent une vigilance particulière.